月經週期是個複雜的體內荷爾蒙交互作用，在女性成熟、懷孕和老化的過程中，荷爾蒙的改變也對於身體的症狀有許多不同的影響與表現。停經，簡單來說就是卵巢裡的濾泡逐漸老化，導致黃體素(Progesterone)和雌激素(Estrogen)的分泌減少後的結果，通常中年女性在歷經連續三個月月經沒來，或是平均月經週期大於42天時，就是代表快要接近停經的時候。

雖然停經是女性身體在自然過程中的一個階段，醫學把這樣的過程分成七個階段，不過這是學理上的分期，並不代表每個婦女停經的過程都會依照一樣的歷程，而不同區域、族群的女性，停經的年齡也不見得一樣，譬如台灣女性平均的停經年齡大約是47~50歲。既然停經是婦女的自然歷程，那麼又有什麼值得討論的呢？主要是因為許多的臨床症狀跟停經扯上關係，在醫療領域中，被概括成所謂的「停經症候群」，最常被提及的，是有關血管不穩定(vasomotor episodes)的症狀，包括胸口、脖子、臉部的熱感，或伴隨著流汗、心悸和焦慮等症狀，一般我們都把它們稱為「熱潮紅(Hot flushes)」。雖然熱潮紅的詳細機轉未明，但我們知道它較容易在溫暖的環境、遭遇壓力或吃熱食熱飲時被誘發，每次通常都小於5分鐘，有些婦女會因為熱潮紅的程度、頻率和持續的時間，影響到日常活動或睡眠品質，而需要醫療協助。 

另外一項常見的困擾，是泌尿生殖器的症狀，譬如陰道乾燥、陰部搔癢和解尿燒灼搔癢，這些都跟因為荷爾蒙分泌減少，導致陰道的血流量、分泌物不足導致的上皮組織萎縮有關。至於其他症狀，譬如焦慮、憂鬱、尿失禁或是身體不適等，也都常被包括在停經症候群中，只不過研究指出，停經後症狀群，應該以血管不穩定的症狀為主，至於焦慮、憂鬱或是其他無法解釋的身體不適，並不適合全部囊括在停經症候群中。畢竟，停經是正常老化的一部分，上述那些症狀，是不是有可能「老化」的結果，而不應該全部歸因給荷爾蒙的狀態改變所導致，目前為止很難釐清。 閱讀全文 →

八月份算是我R2的第一個月，我來到位於西門叮和龍山寺附近的台大醫院北護分院，位於康定路和內江街的交插口。雖然是台大分院，不過對實習醫師或住院醫師來說，這都算是陌生的地方，不像是大家所熟悉的醫學中心，而是比較像是一個社區醫院，特別又以復建、長期照護這塊領域為主軸。

其實在這種規模不大的社區醫院，也適合家醫科環境發展，不論是比較單純的急性病；或是因為多重藥物，短暫需要住院調整藥物的老人家，都是服務對象，雖然對醫學中心來說，這些都是微不足道的疾病，但是這樣的需求是不容忽視的。說直接點，複雜又難的疾病需要有人來照顧，但簡單的疾病為個人所帶來的困擾和經驗，其實仍不能被忽視，雖然在醫師的「專業」角度來說，這些都是simple disease，更何況這些本來就是「社區醫學」中，最常讓一般民眾最困擾的疾病，也最貼近社區的需要。 閱讀全文 →