現代醫學實在太進步，所謂的預防醫學，已經從過去的健康生活型態，進步到各式各樣的科學營養補給、生機飲食、或是各是各樣的醫學檢查。目前，健保局有提供40歲以上3年一次；65歲以上1年一次的全民健保檢查，而各家醫院或是專門的健檢機構，更是有量身定做，從平價優惠到高級全套的健康檢查套餐，都讓許多關心健康的民眾趨之若鶩。民國95年癌症死亡率依序是肺癌、肝癌、結腸直腸癌、女性乳癌、胃癌…，不是每個人都必須時時擔心這些癌症發生在自己身上，就算每各月都照一張胸部X光，然後也發現了早期肺癌，也不見得可以活的比較久，所以，怎樣的檢查算仔細，哪些檢查才算周全，越貴越多的檢查，真的就能夠保證你的健康嗎？

就以男性專有的攝護腺癌為例，因為直接抽血就可以得到一個PSA數據，所以在很多的健檢套餐裡，都有包含。最近的American Journal of preventive medicine（Am J Prev Med. 2008;34:164-170），就告訴我們這些檢查弔詭的地方。雖然接受PSA抽血檢查的人，比較容易被診斷出攝護腺癌，但是卻沒有證據顯示，即使這樣對於整體的死亡率有任何幫助，話說回來，許多人在最後會收到一份報告書，上面會打出所謂的正常值範圍，譬如PSA的正常值為4ng/ml以下，但是4.1，4.5，或是4.9的數據，又能夠告訴我們什麼呢？在高貴一點的報告，可能會多檢查一項free PSA，然後由free PSA與PSA的比值；或是每年PSA值增加的速度來告訴你罹患攝護腺癌的機會，但是這些檢查數據，其實沒有哪一個拿捏的準！

讓我們看看專業醫學會的建議，美國泌尿科醫學會建議：50歲以上，且餘命超過10年的男性，應該要接受PSA的篩檢；美國癌症醫學會建議50歲以上，且餘命超過10年的男性，應該要接受肛門指診和PSA篩檢；但是美國的預防建議小組(USPSTF)和美國家庭醫學會(AFP)，目前對於是否要定期做肛門指診和PSA篩檢，都沒有特別的建議；至於加拿大的Task Force on Prevnetive Health Care則反對定期做PSA篩檢。

侷限性的攝護腺癌的五年存活率高達96%。有人想說，多做檢查有什麼不好呢？早發現不是早治療嗎？如果你的是偽陽性報告，不但會增加自己的焦慮，而且還要歷經接下來穿刺檢查的副作用，譬如疼痛、血尿、感染等等，就算這些檢查的併發症機率不大，但是誰又知道你是不是那一個呢？另一方面，如果幸運的因為抽血檢查PSA後，被證明是攝護腺癌後，就是個幸運兒嗎？這也不一定，攝護腺癌本身是一個惡化速度很慢的疾病，甚至可能指在局部不轉移，但是也可能進展很快而死亡，也很可能因為接受治療後，因為治療的副作用，譬如疼痛、尿失禁和陽萎而大大喪失生活品質。

所以呢？什麼叫做恰當的檢查，其實很難定義。我們可以偶見沒有任何症狀的病人，因為做高貴的定期健康檢查而發現了病灶，但這不適合過於誇大，畢竟這是少數，如果要把這部份視為所謂的「預防醫學」，當然不是不可以，只不過什麼樣的疾病、什麼樣的族群或背景，適合所謂的「定期」追蹤，其實都需要好好斟酌，拿數據嚇自己絕對不是健康的生活！